Consejos
de cuidado- Tratamientos
Hay diferentes tratamientos disponibles para los
pacientes con cáncer de mama. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento
actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un
ensayo clínico de tratamientos consiste en un estudio de investigación que
procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre nuevos
tratamientos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que
un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo
se puede convertir en el tratamiento estándar. Los pacientes deberían pensar en
participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo
para pacientes que no han comenzado un tratamiento.
Se usan cuatro tipos de tratamiento estándar:
Cirugía
La mayoría de los pacientes con cáncer de mama se
someten a cirugía a fin de extirpar el cáncer de la mama. Generalmente se
extirpan algunos de los ganglios linfáticos de abajo del brazo y se observan
bajo un microscopio para verificar si contienen células cancerosas.
Cirugía conservadora de la mama, una operación para
extirpar el cáncer, pero no la mama misma. Incluye los siguientes
procedimientos:
- Lumpectomía: cirugía para extirpar el tumor (masa) y una pequeña cantidad de tejido normal alrededor del mismo.
- Mastectomía parcial: cirugía para extirpar la parte de la mama que tiene cáncer y algo del tejido normal que la rodea. Este procedimiento también se llama mastectomía segmentaria.
A los pacientes tratados con cirugía conservadora de
la mama, también se les puede extirpar algunos de ganglios linfáticos de abajo
del brazo para someterlos a biopsia. Este procedimiento se llama disección de
ganglio linfático. Se puede realizarse al mismo tiempo que la cirugía
conservadora de la mama o después. La disección de ganglio linfático se realiza
a través de una incisión separada.
Otros tipos de cirugía incluyen los siguientes
procedimientos:
- Mastectomía total: cirugía para extirpar toda la mama que contiene cáncer. También se pueden extraer algunos de los ganglios linfáticos de abajo del brazo para observarlos bajo un microscopio y verificar si hay signos de cáncer. Este procedimiento también se llama mastectomía simple. Esto se realiza a través de una incisión separada.
- Mastectomía radical modificada: cirugía para extirpar toda la mama que tiene cáncer, la mayoría de los ganglios linfáticos de abajo del brazo, el revestimiento de los músculos pectorales y, a veces, parte de los músculos de la pared del pecho.
- Mastectomía radical: cirugía para extirpar la mama que contiene cáncer, los músculos de la pared del pecho de abajo de la mama y todos los ganglios linfáticos de abajo del brazo. Este procedimiento a veces se llama mastectomía radical de Halsted.
Incluso si el médico extirpa todo el cáncer que se
puede ver en el momento de la cirugía, algunos pacientes pueden recibir
radioterapia, quimioterapia o terapia hormonal después de la cirugía para
destruir todas las células cancerosas que queden. El tratamiento administrado
después de la cirugía para aumentar las posibilidades de curación se llama
terapia adyuvante.
Si el paciente va a tener una mastectomía, se puede
considerar la reconstrucción de la mama (cirugía para reconstruir la forma de
una mama después de la mastectomía). La reconstrucción de mama puede hacerse en
el momento de la mastectomía o después. La reconstrucción puede realizarse con
el propio tejido (no de la mama) de la paciente o mediante el uso de implantes
rellenos con un gel salino o de silicona. Antes de tomar la decisión de
realizar un implante, las pacientes pueden llamar al Centro de Dispositivos y
Salud Radiológica de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) al teléfono
1-888-INFO-FDA (1-888-463-6332) o visitar el portal de Internet del FDA para
obtener más información sobre implantes de mama.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento para el cáncer en el
que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir
células cancerosas o impedir que crezcan. Hay dos tipos de radioterapia. La
radioterapia externa usa una máquina fuera del cuerpo que envía radiación al
área donde se encuentra el cáncer. La radioterapia interna usa una sustancia
radiactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan
directamente dentro del cáncer o cerca del mismo. La forma en que se administra
la radioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que está siendo
tratado.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el
que se usan medicamentos para interrumpir el crecimiento de las células
cancerosas, ya sea mediante su destrucción o impidiendo su multiplicación.
Cuando la quimioterapia se administra por boca o se inyecta en una vena o
músculo, los medicamentos ingresan a la corriente sanguínea y afectan a células
cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia
se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad
corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente las células
cancerosas de esas áreas (quimioterapia regional). La forma en que se
administre la quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se
está tratando.
Terapia hormonal
La terapia hormonal es un tratamiento del cáncer por
el que se extraen las hormonas o se bloquea su acción, y se impide el
crecimiento de las células cancerosas. Las hormonas son sustancias elaboradas
por las glándulas del cuerpo que circulan por la corriente sanguínea. Algunas
hormonas pueden hacer crecer ciertos cánceres. Si las pruebas muestran que las
células cancerosas ofrecen sitios donde pueden adherirse las hormonas
(receptores) se utilizan medicamentos, cirugía o radioterapia para reducir la
producción de hormonas o impedir que funcionen. La hormona estrógeno, que hace
crecer algunos cánceres de mama, es elaborada en su mayor parte por los
ovarios. El tratamiento para impedir que los ovarios elaboren estrógeno se
llama ablación ovárica.
La terapia hormonal con tamoxifeno a menudo se
suministra a pacientes con estadios tempranos de cáncer de mama y a pacientes
con cáncer metastático de mama (cáncer que se ha diseminado hasta otras partes
del cuerpo). La terapia hormonal con tamoxifeno o estrógenos puede actuar sobre
las células de todo el cuerpo y puede aumentar la posibilidad de padecer cáncer
del endometrio. Las mujeres que toman tamoxifeno deben someterse a un examen
pélvico todos los años para verificar si hay signos de cáncer. Todo sangrado
vaginal que no sea sangrado menstrual debe comunicarse a un médico tan pronto
como sea posible.
La terapia hormonal con un inhibidor de la aromatasa
se administra a algunas mujeres posmenopáusicas que padecen de cáncer de mama
hormonodependiente. El cáncer de mama hormonodependiente necesita de la hormona
estrógeno para crecer. Los inhibidores de la aromatasa disminuyen el estrógeno
en el cuerpo porque impiden que una enzima llamada aromatasa convierta el
andrógeno en estrógeno.
Ciertos inhibidores de la aromatasa pueden usarse para
el tratamiento del cáncer de mama en un estadio temprano como terapia adyuvante
o después de dos años o más de tamoxifeno. Los inhibidores de la aromatasa se
están probando en ensayos clínicos para compararlos con la terapia hormonal con
tamoxifeno en el tratamiento del cáncer de mama metastásico.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en
ensayos clínicos.
En la presente sección del sumario se hace referencia
a tratamientos en evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen
todos los tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información
en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI.
Biopsia del ganglio linfático centinela seguida de
cirugía.
La biopsia del ganglio linfático centinela es un
procedimiento para extraer el ganglio linfático centinela durante una cirugía. El
ganglio linfático centinela es el primer ganglio que recibe el drenaje
linfático de un tumor y es el primer ganglio linfático donde es posible que el
cáncer se disemine desde el tumor. Se inyecta una sustancia radioactiva o un
tinte azul cerca del tumor. La sustancia o el tinte fluye a través de los
conductos linfáticos hasta los ganglios linfáticos. Se extrae el primer ganglio
que recibe la sustancia o el tinte. Un patólogo observa el tejido bajo un
microscopio para verificar si hay células cancerosas. Cuando no se detectan
células cancerosas, puede no ser necesario extraer más ganglios linfáticos.
Después de la biopsia del ganglio linfático centinela, el cirujano extirpa el
tumor (cirugía conservadora de la mama o mastectomía).
Dosis alta de quimioterapia con trasplante de células
madre.
La dosis alta dosis de quimioterapia con trasplante de
células madre es una forma de administrar dosis de altas de quimioterapia y
reemplazar las células generadoras de sangre destruidas por el tratamiento del
cáncer. Las células madre (células sanguíneas inmaduras) se extraen de la
sangre o la médula ósea del mismo paciente o un donante, y se congelan y
almacenan. Después de finalizar la quimioterapia, las células madre guardadas
se descongelan y se reinyectan al paciente mediante una infusión. Estas células
madre reinyectadas crecen (y restauran) las células sanguíneas en el cuerpo.
Algunos estudios han mostrado que con las dosis altas
de quimioterapia seguidas de un trasplante de células madre no se obtienen
mejores resultados que con la quimioterapia estándar en el tratamiento del
cáncer de mama. Los médicos han decidido que, por ahora, las dosis altas de
quimioterapia solo deben probarse en los ensayos clínicos. Antes de participar
en un estudio de este tipo, las mujeres deben consultar con sus médicos sobre
los efectos secundarios graves, incluso la muerte, que pueden causar las dosis
altas de quimioterapia.
Anticuerpos monoclonales como terapia adyuvante
La terapia con anticuerpos monoclonales es un
tratamiento para el cáncer que usa anticuerpos producidos en el laboratorio a
partir de un tipo único de células del sistema inmunitario. Estos anticuerpos
pueden identificar sustancias en las células cancerosas o sustancias normales
del cuerpo que pueden ayudar a crecer las células cancerosas. Los anticuerpos
se adhieren a las sustancias y destruyen las células cancerosas, impiden su
crecimiento o previenen que se diseminen. Los anticuerpos monoclonales se
administran por infusión. Pueden usarse solos o para llevar medicamentos,
toxinas o material radiactivo directamente hasta las células cancerosas. Los
anticuerpos monoclonales también se pueden usar en combinación con la
quimioterapia como terapia adyuvante.
El trastuzumab (Herceptina) es un anticuerpo
monoclonal que bloquea los efectos del factor de crecimiento de la proteína
HER2, la cual transmite señales de crecimiento a las células cancerosas de la
mama. Cerca de un cuarto de los pacientes con cáncer de mama tienen tumores que
pueden ser tratados con trastuzumab combinado con quimioterapia.
Inhibidores de la tirosina cinasa como terapia
adyuvante
Los inhibidores de la tirosina cinasa son medicamentos
de terapia dirigida que bloquean las señales que los tumores necesitan para
crecer. Se pueden usar inhibidores de la tirosina cinasa combinados con otros
medicamentos como terapia adyuvante.
El lapatinib es un inhibidor de la tirosina cinasa que
bloquea los efectos de la proteína HER2 y otras proteínas del interior de las
células tumorales. Se puede usar para tratar a las pacientes con cáncer de mama
positivo al HER2 que ha empeorado después del tratamiento con trastuzumab.
Los pacientes deberían pensar en participar en un
ensayo clínico.
Para algunos pacientes, quizás la mejor elección de
tratamiento sea participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman
parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a
cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y
eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan
en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo
clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en
recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos
también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro.
Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a
menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden entrar a formar parte de los
ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el
cáncer.
Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que
todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para
los pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. También hay ensayos clínicos que
prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recurra (vuelva) o de reducir
los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos tienen lugar en muchas partes del
país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces
en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han
recuperado de la base de datos de ensayos clínicos del NCI.
Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.
Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar
el cáncer o para determinar el estadio del cáncer pueden repetirse. Algunas
pruebas se repiten para asegurarse de que el tratamiento es eficaz. Las
decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento pueden basarse
en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificicación.
Algunas de las pruebas seguirán repitiéndose
esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas
pruebas pueden mostrar si su afección ha cambiado o si el cáncer ha recurrido
(volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes
médicos.
Opciones de tratamiento para cáncer de seno (mama)
recidivante
El tratamiento del cáncer de mama recidivante (cáncer
que volvió después de terminar el tratamiento) en la mama o la pared del pecho
puede incluir los siguientes procedimientos:
- Cirugía (mastectomía radical o radical modificada), radioterapia o ambas.
- Quimioterapia sistémica o terapia hormonal.
- Participación en un ensayo clínico de trastuzumab (Herceptina) combinado con quimioterapia sistémica.
Opciones de tratamiento para el cáncer del seno (mama)
inflamatorio
El tratamiento del cáncer de mama inflamatorio puede
incluir los siguientes procedimientos:
- Quimioterapia sistémica.
- Quimioterapia sistémica seguida de cirugía (cirugía conservadora de la mama o mastectomía total), con disección de ganglio linfático seguida por radioterapia. Puede administrarse terapia sistémica adicional (quimioterapia, terapia hormonal o ambas).
- Participación en ensayos clínicos que evalúan medicamentos nuevos contra el cáncer, combinaciones nuevas de medicamentos y formas nuevas de administrar tratamientos.
